В настоящий момент только маленькая часть шахтного газа пригодна для производства электроэнергии или тепла, и только одна пятая этой доли используется для производства энер­гии или других промышленных нужд.

Процесс дегазации, с помощью которого извлекается шахтный газ, изначально раз­вивался в целях повышения безопасности угольных шахт. При подземной добыче угля угольной компании приходится бороться с шахтным метаном, который выделяется в процессе разработки угольных пластов. Так как метано-воздушная смесь является взрывоопасной при концентрации метана от 5 до 14%, угольной компании необхо­димо принимать соответствующие меры, чтобы избегать опасного диапазона[3].

До середины 1970-х годов общепри­нятым способом борьбы с метаном было проветривание горных выработок с помо­щью больших объемов воздуха. Однако с развитием подземного способа добычи и разработкой более метаноносных уголь­ных пластов использование одной лишь системы вентиляции стало недостаточ­ным. Введение заблаговременной дегаза­ции посредством бурения дегазационных скважин и вакуумного отсасывания позво­лило снизить нагрузку на системы венти­ляции и дополнительно повлекло за собой увеличение производительности угольных шахт. Дело в том, что при неэффективной вентиляции приходится приостанавливать добычу угля всякий раз, когда доля метана в воздушной смеси приближается к взры­воопасному уровню[14]. Адекватная система дегазации позволила значительно снизить время подобных простоев и свести к ми­нимуму количество чрезвычайных проис­шествий на шахтах.

Развитие технологии также облегчило задачу дегазации угольных шахт. В зави­симости от геологических особенностей пластов дегазация может проводиться посредством бурения вертикальных сква­жин в неотработанные и отработанные участки или горизонтальных и наклонных скважин из шахтного пространства. На­копленный опыт в изучении метанонос­ных пластов позволил лучше адаптировать систему дегазации к конкретному резер­вуару и повысить эффективность произ­водимых операций.